Le webtoon français ne se résume plus à une liste de titres populaires sur une plateforme. En 2024, ce format de bande dessinée numérique à défilement vertical a franchi un cap structurel en France, avec des éditeurs qui construisent de véritables chaînes éditoriales allant du numérique natif jusqu’au livre imprimé, et des institutions culturelles qui commencent à s’y intéresser.
Webtoon français et édition papier : la chaîne éditoriale qui change la donne
La tendance la plus significative du webtoon en France en 2024 ne concerne pas un titre ni un genre. Elle porte sur la transformation du webtoon en produit éditorial à part entière, capable de circuler entre plusieurs supports.
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Le phénomène des titres « printoonisés » (webtoons reformatés pour l’édition papier) s’est accéléré. Des séries pensées pour le scroll vertical sur smartphone sont désormais adaptées en volumes physiques, avec un travail de remise en page qui pose des questions techniques et artistiques. Découper un flux vertical continu en doubles pages implique de repenser le rythme narratif, les transitions et parfois le cadrage.
Ce passage du numérique au papier reflète une réalité économique : le livre reste le canal de monétisation le plus fiable pour les éditeurs français. Les revenus publicitaires et les abonnements numériques ne suffisent pas toujours à financer la production. Le papier offre une seconde vie commerciale aux séries qui ont prouvé leur audience en ligne. On retrouve régulièrement l’actualité webtoons français sur Rennes Blog pour suivre ces évolutions éditoriales mois après mois.
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Légitimation institutionnelle du webtoon en France
Le webtoon a longtemps été perçu comme un sous-genre de la bande dessinée, coincé entre le manga et la BD franco-belge. Cette perception évolue, portée par des signaux institutionnels.
La Cité internationale de la bande dessinée (Angoulême) a progressivement intégré le format dans ses réflexions et ses programmations. Cette reconnaissance ne se traduit pas encore par des prix dédiés comparables à ceux de la BD traditionnelle, mais elle marque un changement de regard. Le webtoon entre dans le champ de la bande dessinée légitime, pas uniquement dans celui du divertissement numérique.
Pour les auteurs et autrices français, cette légitimation ouvre des perspectives concrètes :
- L’accès à des résidences de création et des bourses historiquement réservées à la BD imprimée
- Une visibilité dans des festivals et salons qui structurent la carrière d’un auteur en France
- La possibilité de négocier des contrats d’édition papier dès la conception d’un projet, et non après coup
Les données disponibles ne permettent pas de conclure sur l’ampleur réelle de ce mouvement. Quelques cas existent, mais la généralisation reste à confirmer.
Romance, action, fantastique : les genres qui dominent le webtoon français
Le marché mondial du webtoon est segmenté par genre, et la France suit les grandes lignes de cette répartition tout en y ajoutant ses nuances. La romance reste le genre dominant sur les plateformes françaises, portée par un public majoritairement féminin et jeune.
L’action et le fantastique occupent la deuxième place, souvent dans des formats proches des mangas d’aventure coréens (isekai, cultivation, retour dans le temps). Les classements de Webtoon.com en version française le confirment : les titres les mieux classés en 2024 mêlent romance, fantastique et action, avec des séries comme « Le retour du clan Hwasan » ou « The Patron of Villains ».
En revanche, les créations françaises originales peinent à rivaliser en visibilité avec les traductions coréennes. La majorité des séries les plus lues en France restent des traductions. Les créateurs français publient davantage sur des plateformes alternatives ou via des éditeurs indépendants, ce qui limite leur exposition face aux mastodontes coréens.
Plateforme webtoon et modèle économique : ce qui freine la production française
Le modèle économique du webtoon repose sur deux piliers : l’abonnement et la publicité. À l’échelle mondiale, le marché devrait passer de 1,4 milliard de dollars en 2023 à 6,5 milliards d’ici 2030, avec un taux de croissance annuel de 17,5 %. Ces chiffres globaux masquent des disparités régionales importantes.
En France, la lecture de webtoons se fait principalement sur smartphone, ce qui correspond à la tendance mondiale. Le problème se situe en amont : la rémunération des auteurs.
Produire un webtoon demande un volume de travail considérable. Un épisode hebdomadaire en couleur représente plusieurs jours de travail pour un dessinateur, sans compter le scénario et la colorisation. Sur les plateformes dominantes, la rémunération repose sur un système de « coins » (monnaie virtuelle) dont la conversion en revenus réels reste opaque pour beaucoup de créateurs.
Les éditeurs français qui se positionnent sur le webtoon adoptent des approches variées :
- Certains financent la production en amont, comme pour un album de BD classique, avec un contrat incluant les droits papier
- D’autres fonctionnent sur un modèle de partage de revenus numériques, plus risqué pour l’auteur
- Quelques structures hybrides proposent un à-valoir modeste complété par un pourcentage sur les ventes numériques et papier
Les retours terrain divergent sur ce point : certains auteurs décrivent des conditions viables, d’autres parlent de précarité comparable à celle du manga français des années 2010.
Lecture numérique de BD en France : le webtoon face au manga
Le webtoon ne progresse pas dans un vide. Il avance sur un terrain déjà occupé par le manga, qui représente une part massive des ventes de bande dessinée en France. La cohabitation entre ces deux formats mérite d’être observée sans raccourci.
Le public du webtoon et celui du manga se recoupent largement, notamment chez les 15-25 ans. Beaucoup de lecteurs consomment les deux formats, parfois les mêmes séries (certaines sont publiées en webtoon puis adaptées en manga, ou l’inverse).
La différence structurelle tient au canal de diffusion. Le manga passe par la librairie et la grande surface culturelle. Le webtoon passe par l’écran. Cette distinction a des conséquences sur la découvrabilité : un webtoon français doit se battre contre des algorithmes de recommandation calibrés pour des séries coréennes à gros budget, tandis qu’un manga français bénéficie au moins d’un espace physique en rayon.
Le boom de la lecture numérique de BD en France en 2024 profite aux deux formats, mais le webtoon capte une audience qui ne fréquente pas les librairies. C’est là que réside son potentiel de croissance, et aussi sa fragilité : un public acquis par le numérique peut disparaître aussi vite qu’il est arrivé si l’offre de contenu original stagne.